Os barracões das 12 escolas do grupo especial do Rio de Janeiro, localizados na Cidade do Samba, correm contra o relógio para preparar tudo para os desfiles da festa mais importante da cidade, que acontecerá entre os dias 22 e 23 de fevereiro no Sambódromo.
Em um clima de absoluto mistério, os carnavalescos de cada agremiação analisam até o mínimo detalhe dos carros alegóricos, fantasias e adereços que serão apresentados na Sapucaí.
Neste ano, a novidade - negativa - é a crise financeira, que chegou ao carnaval, conforme admitem alguns integrantes da Império Serrano, escola de Madureira criada em 1947.
Além da Império, que abrirá os desfiles do grupo especial, se apresentam no domingo, nesta ordem, Grande Rio, Vila Isabel, Mocidade, Beija-Flor e Unidos na Tijuca. Já na segunda as escolas a desfilar serão Porto da Pedra, Salgueiro, Imperatriz Leopoldinense, Portela, Mangueira e Viradouro.